История звуковых локаторов уходит корнями к началу 20 века, когда с их помощью обнаруживали военные самолеты. Но идея обнаруживать с их помощью выстрелы возникла только в 90 годах в Калифорнии у сейсмолога Джона Лара (John C. Lahr) из геологической службы США и акустика Роберта Шоуэна (Robert Showen).
Война банд в Калифорнии уносила десятки жизней, а жители неблагополучных районов не спешили звонить 911, поэтому полиция чаще всего оставалась в неведении о перестрелках и узнавала о них постфактум.
Джон Лар предложил полиции использовать алгоритмы, аналогичные сейсмологическим, для регистрации выстрелов и триангуляции их местоположения.
Первые системы состояли из 5 микрофонов и помогали определять местоположение выстрела с точностью до десятков метров. Со временем алгоритмы обнаружения выстрела дорабатывались, контролируется не только звук выстрела, но и волна от сверхзвукового движения пули на начальном этапе. Отфильтровываются хлопки глушителей машин и звуки петард.
Эта система работает в сочетании с системами видеонаблюдения. После регистрации и триангуляции выстрела, система может использовать поворотную видеокамеру, чтобы навести ее на место стрельбы. Одновременно место выстрела помечается маркером на карте в диспетчерской полиции.
Данных об эффективности системы до сих пор мало, но видимо это необходимая вещь в неблагополучных районах, где жители сами не вызывают полицию.
Пока неизвестно, не пытаются ли преступники использовать какие либо имитаторы выстрелов, чтобы саботировать систему.
В комментариях к репортажу из Чикаго некоторые комментаторы выражают скепсис, по поводу борьбы с преступностью чисто техническими методами